Каждый седьмой житель Кипра является носителем бета-талассемии - наследственного заболевания крови, при котором организм нарушает производство гемоглобина. Доля носителей на острове достигает 15%, тогда как в среднем в мире составляет около 1,5%. При этом носительство не означает тяжелую болезнь: проблемы возникают, когда ребенок наследует измененный ген от обоих родителей. Сейчас на Кипре под наблюдением врачей находятся 652 пациента с талассемией, из них 598 имеют тяжелую форму заболевания.
Для пациентов с тяжелой формой болезни жизнь связана с регулярными переливаниями крови и постоянным медицинским контролем. Это влияет не только на здоровье, но и на возможность свободно работать, путешествовать и планировать обычную жизнь. При этом лечение постепенно меняется: новые препараты позволяют поддерживать уровень гемоглобина и сокращать потребность в переливаниях, а современные методы в отдельных случаях дают пациентам шанс полностью от них отказаться. Для Кипра, где доля носителей талассемии значительно выше мирового уровня, такие разработки имеют особенно большое значение.